Мулан живет в небольшой деревеньке, где не пользуется популярностью у женихов. Ее семья небогата и не вызывает уважения у односельчан, поэтому самый простой способ избавиться от нищеты - выйти замуж. Но предлагаемые свахой кавалеры не нравятся своенравной и гордой девушке, за что она получает порцию прилюдного позора и насмешек.
В это же время в Китае бушует война. Гунны прорвались сквозь Великую стену, и государству требуются солдаты. В деревню приезжает советник, объявляющий мобилизацию. Отец Мулан собирается идти воевать, но он стар и практически немощен. Отважная барышня, не зная, как защитить родителя, решается на дерзкий обман. Она состригает волосы, крадет мужскую одежду, и выдает себя за единственного сына ее дома.
Мать и отец шокированы смелым и безрассудным поступком дочери, но надеются, что она избежит вскрытия правды и последующей казни. Сама беглянка вместе с новобранцами едет на север, где бушуют кровопролитные битвы. Ее ждут опасные испытания, но она находится под защитой домового духа.