Солёный ветер гонит одинокий лайнер сквозь штормовую ночь, а в переполненном ресторане отец с мачехой поднимают бокал за будущие успехи любимого младшего сына. Старшая дочка сидит в стороне и никто не замечает, что у неё сегодня день рождения. Волна смывает юную Шэньсю за борт, в ледяную бездну, откуда нет возврата.
Но вместо гибели её встречает перепуганное создание с огромными глазами — живой огонёк, мерцающий в кромешной тьме. Доверившись незнакомому существу, девочка ступает в мир, не обозначенный на обычных картах. В самом центре бескрайнего океана дрейфует необычное заведение «Глубокое море» — плавучий дом для всех существ, о которых суша давно позабыла. Хмурый шеф-повар Наньхэ готов был вышвырнуть незваную гостью, но древняя примета запрещает прогонять того, кто пришёл с моря.
И он заключает с ней сделку: она остаётся на кухне, месит тесто, чистит причудливую рыбу и заслуживает звёзды для заведения. Каждый новый положительный отзыв приближает её к заветной цели — отпустить глазастого проводника туда, где, возможно, всё ещё ждёт мама. А пока малышка орудует острым ножом, неловко, но с большой надеждой, что даже угрюмый повар украдкой поправляет её фартук.