В бескрайних саваннах Африки, где солнце окрашивает землю в золото, а каждое существо находит своё место в великом «Круге жизни» правит мудрый и могущественный лев Муфаса. У него рождается наследник — Симба, с детства горящий желанием походить на родителя. Он верит, что править — это значит делать всё, что захочется. Но Муфаса учит его куда более важному: сила в ответственности, в заботе обо всех в королевстве. Однако в тени скалы притаилась зависть. Брат короля, коварный Шрам, жаждет трона. С помощью хитроумного плана он обманывает доверчивого Симбу, устраивает трагедию и заставляет львёнка поверить, что это он виноват в гибели отца.
Раздавленный горем и стыдом, Симба бежит далеко от родных земель. Обретает приют в тенистом оазисе, где его берут под опеку беззаботный сурикат Тимон и весёлый бородавочник Пумба. Их девиз «Акуна матата», жизнь без забот, помогает Симбе забыть невзгоды. Он взрослеет, думая, что может убежать от судьбы. Но прошлое настигает в лице старой подруги — львицы Налы. Она открывает страшную правду: Прайд, оставленный без управления, превратился в выжженную пустыню, а Шрам, утопая в праздности, губит подданных. Юный герой разрывается между страхом и долгом. И тогда ему является отцовский дух, напоминающий, что он не просто беглец, а законный предводитель, чьё призвание — защищать свой народ. Вместе с верными друзьями он возвращается, чтобы бросить вызов предателю. Предстоит битва за власть и истинную сущность. Придётся примириться, принять наследие и понять, что корона не привилегия, а величайший долг перед всеми, кого ты любишь и кем управляешь.
