Жил-был на севере паренёк по имени Ваня. Добрый, да денег ни гроша. А ещё троих несчастных зверюшек спас: пса из петли выкупил, кошку от злых ребятишек отбил, а за полоза, которого на базаре за медяк показывали, и вовсе последнюю рубаху отдал. Пошёл домой в чём мать родила, зато с полным карманом друзей. Змея оказалась не простая! Скинула кожу и предстала царевной подземного царства. «Спасибо. Возьми за доброту волшебное колечко. Загадаешь — всё исполнится. Три желания, и последнее выбирай с умом». Обрадовался Ванька! Первым делом задумал, чтоб стол ломился от яств. Наелся впервые в жизни. Потом пожелал кафтан парчовый да сапоги сафьяновые. Нарядился, погулял. А на сердце пусто.
Вспомнил, что одинок, и попросил третье, самое заветное: «Хочу жениться на принцессе!» Колечко мигнуло — и очутился Ванечка в царских палатах, а рядом королевна. Казалось бы, живи да радуйся. Но принцесса оказалась гордая, капризная, только и знает, приказывает. И Ванюша понял, что драгоценность, хоть и волшебная, а счастья купить не может. Дала богатство и выгодный брак, но не самое главное — простой, сердечной любви. Не раздумывая снял кольцо и бросил в океан. «Лучше буду бедным, да с верными зверями, чем богатым и не счастливым». А мудрая кошка, собака и змея поддержали его, потому что настоящее волшебство — не в колечках, а в искреннем сердце, которое даже в последнее готово разделить с ближним.
