Представьте мальчика, который для людей странный, неловкий «зверёк», а для животных чужак, пахнущий другим миром. Чарли «чепанзе»: уникальный гибрид человека и шимпанзе. Живёт в глуши Миссури с приёмными родителями, любящими его, но не способными защитить от всего мира. Интеллект опережает школьную программу, а сила позволяет одной рукой гнуть стальные прутья, но он хочет просто быть принятым. В 15 лет впервые идёт в обычную школу. И встречает Люси — девушку одинокую, как он, только по-человечески. Она видит не монстра, а личность. Впервые в жизни появляется друг. Но хрупкое счастье длится недолго. О нём узнаёт Армия освобождения животных — радикальная террористическая организация, видящая в Чарли символ борьбы, идеальное оружие, созданное угнетением.
Хотят освободить, а по сути похитить и использовать в войне против человечества. Когда боевики врываются, угрожая родителям и Люси, Чарли оказывается перед невыносимым выбором. С одной стороны — те, кто считает его вещью, заложником видового гнёта. С другой — общество, смотрящее с отвращением и страхом. И посреди его семья и единственный друг. Чарли должен сражаться. Не как сильное существо, а разумное, чувствующее создание, отказавшееся быть символом чужой ненависти. Предстоит стать защитником людей от прикрывающихся лозунгами о милосердии и сеющими смерть. Схватка с террористами и внутренняя война за право решать, кто он. Человек, зверь или нечто новое, что должно само определить судьбу в мире, где для него нет готового места.
