У Маомао вместо розовых очков пробирки и скальпель. Ей семнадцать, выросла в аптекарской лавке, знает, какая трава лечит, а какая убивает, и отлично разбирается в ядах. Однажды спокойная жизнь заканчивается. Девушку похищают и продают во внутренний императорский дворец. Там свои законы, тайны и интриги. А она теперь всего лишь одна из множества служанок, моющая полы и разливающая чай.
Всё меняется, когда она слышит шёпот: двое маленьких наследников престола тяжело заболели. Врачи разводят руками, придворные в панике. Героиня чует неладное, её нос, привыкший различать сотни запахов, улавливает что-то в воздухе. Вместо того чтобы тихо отсиживаться, начинает собственное расследование. По ночам, крадучись по коридорам, подслушивая разговоры евнухов и подкупая служанок варениками, пытается понять, что на самом деле случилось с отпрысками императора. Она не ищет славы и не мечтает о награде.
Просто любопытство сильнее страха. А ещё кто, если не она, разберётся в том, что скрыто от глаз обычных людей. Так простая аптекарская дочка становится тайным детективом в золотой клетке царского дворца, где каждая стена хранит секреты, а каждое лекарство может оказаться ядом.